Airbus er blevet udvalgt af European Space Agency (ESA) som hovedentreprenør for Mars Sample Return (MSR) Earth Return Orbiter (ERO) missionen, det første rumfartøj til at returnere prøver fra Mars til Jorden.
Mars Sample Return (MSR) er en fælles ESA- og NASA-mission og er det næste skridt i missionen om at udforske Mars. ERO og Sample Fetch Rover (SFR) er MSR's to europæiske hoveddivisioner og vil blive designet og bygget af Airbus. En arm kaldet Sample Transfer Arm (STA), som vil overføre prøver fra SFR til Mars Ascent Vehicle (MAV), er det tredje europæiske bidrag til MSR-programmet. Værdien af ERO-kontrakten er 491 millioner euro.
Den femårige mission vil involvere rumfartøjet, der rejser til Mars, fungerer som et kommunikationsrelæ med Jorden, mødes med prøver i kredsløb og returnerer dem sikkert til Jorden. Inden MAV'en lanceres fra Mars-overfladen, vil Mars-prøver blive opbevaret i prøverør og indsamlet af SFR, hvor Airbus har indledt undersøgelsesfasen.
For ERO vil Airbus trække på dets autonome møde- og dockingekspertise, der er akkumuleret over mere end et årti inden for optisk navigation, ved at bruge teknologier fra dets succesfulde Automated Transfer Vehicle (ATV) og den seneste udvikling fra JUICE, Europas første Jupiter-mission.
"Vi bruger alle styrkerne af vores erfaring med Rosetta, Mars Express, Venus Express, Gaia, ATV, BepiColombo og JUICE for at sikre, at denne mission bliver en succes," sagde Jean-Marc Nasr, præsident for Airbus Space Systems. "At bringe prøver fra Mars til Jorden vil være en bemærkelsesværdig præstation, der tager interplanetarisk videnskab til et nyt niveau, og vi er glade for at Airbus påtager sig dette ansvar som en del af den internationale fælles mission."
Ariane 2026, et rumfartøj, der vejer 6 tons, 6 m højt, udstyret med 40 m144 solpaneler med en spændvidde på 2 m og vil blive opsendt i 6, vil tage cirka et år at nå Mars. Den vil bruge et masseeffektivt hybrid fremdriftssystem, der kombinerer elektrisk thruster til krydstogt- og spiralnedstigningsfaser og kemisk thruster til indsættelse i Mars-kredsløbet. Ved ankomsten vil den levere data til NASA Perseverance Rover og Sample Retrieval Lander (SRL) missioner, to nøgledele af MSR-missionen.
I den anden del af sin mission har ERO til opgave at detektere, rendezvous og hente et objekt på størrelse med basketball kaldet en Orbiting Sample (OS), som rummer prøvehætteglas indsamlet af SFR, alle 50 millioner km væk fra jordkontrol. Når det er modtaget, vil OS'et blive vedligeholdt i et sekundært indeslutningssystem og placeret i et effektivt tertiært indeslutningssystem, Earth Entry Vehicle (EEV), for at sikre, at værdifulde prøver når jordens overflade intakte for maksimalt videnskabeligt udbytte. Derefter vil det tage et år for ERO at vende tilbage til Jorden, i hvilken fase den vil drive EEV i en præcis bane mod et foruddefineret landingssted, før den går ind i en stabil bane omkring Solen.
Efter landing vil prøverne blive overført til et særligt behandlingsanlæg, hvor de vil blive sat i karantæne. Når prøverørene er blevet åbnet, vil der blive taget indledende målinger for at skabe et detaljeret datakatalog for at gøre det muligt at målrette specifikke dele af prøverne til efterfølgende specialistforskning.
På ERO-missionen vil Airbus være ansvarlig for at udvikle rumfartøjet i Toulouse og udføre missionsanalyse i Stevenage. Thales Alenia Space Torino vil også spille en nøglerolle i at samle rumfartøjet, udvikle kommunikationssystemet og levere orbital-indsættelsesmodulet. ArianeGroup vil være ansvarlig for at levere RIT-2X ionmotorerne.
Vær den første til at kommentere