Undervandsarkæologer har fundet verdens ældste bevis på, at kobberklumper bliver transporteret ad havet. De fandt dog ingen skibsrester.
Arkæologer fra Nicolaus Copernicus University Center for Underwater Archaeology i Toruń, Polen, udforskede Antalyas kyst i det sydlige Tyrkiet og fandt mere end 30 kobberbarrer på havbunden.
De konkluderede, at dette var verdens ældste konkrete bevis på, at kobberbarrer blev transporteret ad søvejen.
Denne opdagelse passer dog ikke til den traditionelle forståelse af et skibsvrag. På trods af omhyggelig efterforskning har arkæologer ikke fundet en eneste rest af skibet, der transporterer den værdifulde last. Nu mener forskere, at definitionen af, hvad der kan betragtes som et "skibsvrag", skal udvides.
Mere end 35 kobberbarrer blev fundet i en dybde på 50-30 meter i det farlige rev fyldte farvande ud for Antalya-bugten. Hver vejede cirka 20 kg og var tydeligvis menneskeskabte.
Det er lidt mystisk, at der ikke er fundet et eneste spor af skibet. Selve træet kan nemt være gået tabt ved at blive begravet under sedimenter, da Middelhavet har et stort antal skibsorme, der har en tendens til at æde hele træskibe, hvis de ikke er beskyttet.
Men arkæologer var ikke i stand til at svare, fordi de ikke fandt nogen ankre, der sandsynligvis ville være brudt løs, hvis skibet kæntrede i områdets barske vand. Der er også tidligere fundet ankre fra andre bronzealderskibe i regionen.
"Vi er dog stadig sikre på, at kobberklumperne ikke faldt i vandet af anden grund end et skibsvrag," skrev arkæologerne i deres pressemeddelelse. Det er arkæologer sikre på af flere grunde.
For det første var Antalya-bugten en vigtig og stærkt trafikeret sejlrute gennem store dele af bronzealderen. Det var en naturlig vandvej mellem Det Ægæiske Hav i vest og Cypern, Syrien og Palæstina i øst. Havområdet var også meget farligt; Der var mange undersøiske sten og klipper, som skibe nemt kunne styrte ind i i dårligt vejr.
For det andet indikerer spredningen af kobberstænger en skibskatastrofe. Skibet ramte sandsynligvis sten og sank ned ad de skrånende klipper og spildte sin last på havbunden.
Arkæologer understreger også, at flere pinde eller endda en del af skibet kan være på dybere vand. Dykkere kunne dog ikke gå dybere end 55 meter med deres udstyr. Men flere fund gemmer sig måske i det dybblå mørke.
De fundne kobberbarrer blev analyseret, og arkæologer vurderer, at de kan dateres tilbage til omkring 1500 f.Kr. eller endnu tidligere. Hvis ja, ville dette være det tidligste bevis på, at kobberbarre blev transporteret ad søvejen. Det ældste bevis hidtil er det berømte Uluburun-skibsvrag, der blev opdaget i 1982 ikke langt fra det nuværende fund.
Dens forlis går tilbage til f.Kr. Det imponerende Uluburun-skib, der dateres tilbage til 1305, var fyldt med guldgenstande, ædelsten og metaller. Det tog mindst 10 år og mere end 10 dyk at afdække hele skatten, som også omfattede cirka 22.000 tons kobber.
Samlet set mener forskere, at der formentlig har været mange flere bronzealderskibsvrag i tyrkiske farvande, fordi handelen var så udbredt. Problemet var, at handlen hovedsageligt foregik med metaller som kobberbarrer, der udviklede en kalkholdig overflade efter at have været under vand i mange år. Det gør dem svære at finde.
Holdet fra Nicolaus Copernicus University har indtil videre kun fundet 30 kobberbarrer. Men de mener, at der er meget mere dernede. De vurderer, at det vil tage to til tre år at fjerne alt kobberet fra havbunden, medmindre de gør mere spektakulære opdagelser der, som vil forlænge processen;