Hvad er der sket med dig i de sidste 20 år? Måske er du blevet forelsket, har fået knust dit hjerte, flyttet byer eller endda lande, fået et barn eller to, opdaget en ny lidenskab, håndteret depression, lidt af en elskets smerte. Facebook er nu tyve år gammel. Det er fortsat det største sociale netværk i verden på trods af et gradvist fald i kulturel irrelevans hos yngre generationer. I dag har den mere end 3 milliarder aktive månedlige brugere; Det betyder en tredjedel af verdens befolkning.
Men Facebooks alder er begyndt at vise sig, og ligesom de fleste mennesker, du kender, er det forvildet fra sit oprindelige formål med at bringe folk sammen (gratis) og hjælpe venner med at holde kontakten.
Rul gennem Facebook i dag, og du vil se færre opslag fra dine rigtige venner, flere sponsorerede annoncer, der chikanerer dig for at købe ting, du leder efter online, falske nyhedsartikler med tusindvis af kommentarer fra konspirationsteoretikere og gamle familievenner, der dokumenterer alt. Sammenfatning af deres liv med slørede billeder og pinlige billedtekster.
I løbet af et dusin år, jeg har brugt Facebook, har min profil udviklet sig fra en mindre sjov version af Myspace til et sted, hvor jeg lufter mine daglige klager som universitetsstuderende og poster hundredvis af forfærdelige, præcise billeder. Tag et kamera med til en digital ødemark, hvor den sidste kommentar på "Tidslinjen" er et ønske om tre års fødselsdag fra en tidligere kollega.
Siden da har jeg gjort min fødselsdato privat for at undgå stresset med at takke snesevis af semi-fremmede, der dukker op som ukrudt en gang om året. Og hvis jeg ikke havde brug for Facebook til mit job, havde jeg nok slettet min profil nu.
Mens min profil samler støv og Facebook fejrer sit 20 års jubilæum, undrer jeg mig: Kan det sociale netværk stadig hævde at være kulturelt relevant? Facebook var selvfølgelig ikke det første sociale netværk, men det var det første sociale netværk, der spredte sig som en virus på tværs af grænser og generationer, og ændrede den måde, folk interagerer med hinanden på, organiserer sociale bevægelser og forbruger nyheder.
Sammen med Twitter er det blevet et instrument for social forandring og udløst debatter, der har ført til bevægelser som Det Arabiske Forår, Occupy Wall Street og angrebet på den brasilianske kongres i 2023.
Grundlægger Mark Zuckerberg, der grundlagde Facebook som en 19-årig universitetsstuderende, befandt sig pludselig i centrum af en debat om grænserne for ytringsfrihed, midt i kritik af, at Facebook ikke gjorde nok for at bekæmpe misinformation. Hadefulde ytringer.
Regulatorer i USA og EU går stadig efter Zuckerberg på grund af misinformation, der dukkede op på webstedet under coronavirus-udbruddet. I henhold til EU's nye lov om digitale tjenester er Meta ansvarlig for at overvåge og fjerne misinformation og ulovligt indhold på sine platforme.
Hvad angår Facebooks mission, har Zuckerberg udvidet platformens funktioner for at opretholde en levedygtig forretningsmodel, idet annonceindtægter og dataindsamling prioriteres frem for faktisk brugerinteraktion.
I 2019 ændrede Zuckerberg platformens slogan fra "Gratis og vil altid være" til "Hurtigt og nemt", hvilket banede vejen for Facebooks nye betalte, reklamefri abonnementsmodel. To år senere omdøbte Facebooks moderselskab sig selv til "Meta", da det investerede kraftigt i metadataforskning.
Det øgede også videoindholdet på Facebook og Instagram (også et Meta-brand), tilføjede Facebook-markedspladsen, hvor folk kan købe og sælge produkter, og udvidede beskedfunktioner med udviklingen af Messenger og opkøbet af WhatsApp.
Frankens platform minder nu meget om tidligere tiders Facebook, da den kombinerer funktioner fra andre populære sociale medier såsom Reddit, TikTok, Twitter og Snapchat.
En aldrende brugerbase, stadig mere global rækkevidde
Facebook kan stadig være hjørnestenen i enhver markedsføringskampagne på sociale medier, men dens brugerbase bliver ældre.
Selvom antallet af Generation Y-brugere er faldende, foretrækker Generation Y stadig applikationen. En undersøgelse fra 2022 viste, at 2021 % foretrak Facebook frem for andre sociale medier, op fra 75 % i 69.
Yngre generationer er endnu mindre interesserede i Facebook; Mens kun 37 % af Gen Z-brugere siger, at de er aktive på Facebook, siger 65 % af Gen Z-brugere, at de er på TikTok.
Selvom dette er et meget reelt problem for virksomheden og har ført til udtalelser om, at "Facebook er død", tyder de seneste brugertal fra begyndelsen af februar på alt andet end det.
2,11 milliarder mennesker logger ind på Facebook hver dag; Det er en stigning på 6 % på et år. Men tre fjerdedele af disse daglige brugere er uden for USA, Canada og Europa.
Så mens Facebook mister brugere i Europa og ser en aftagende vækst i USA og Canada, får det titusinder af brugere verden over. Facebooks største marked er Indien med 315 millioner brugere.
Den måde, folk bruger Facebook på, ændrer sig også og tilpasser sig platformens nye algoritme, der fokuserer på viralt indhold frem for venskab.
"Der er sket et skift i løbet af de sidste par år, hvor folk kommer mere til Facebook for at have det sjovt, opdage noget nyt eller se, hvad der sker i verden," skrev Facebook-direktør Tom Alison i en pressemeddelelse i marts sidste år, hvor han annoncerede en ny AI . forbedret udforskningsfunktion.
"Tidligere kunne du blive inviteret til en (Facebook) gruppe af en ven, søge efter en gruppe baseret på et specifikt behov eller interesse," forklarede Alison. "Ved at bruge kunstig intelligens til at finde offentligt gruppeindhold baseret på dine interesser, kan vi nu vise dig yderst relevant indhold fra offentlige grupper i dit feed uden at skulle foretage nogen søgning eller mund til mund for at afdække en gruppe."
Det viser sig, at Alisons vision for Facebooks fremtid ikke er venskab. I hvert fald ikke med mennesker.
For nu ser det ud til, at fremtiden for Facebook vil blive drevet af algoritmer, der vil vise dig mere af det, du gerne vil se. Det er en god strategi at holde folk på platformen, men det er også et skridt videre i retning af at opdele brugere i udvalgte ekkokamre og selvvalgte skævheder.
Det vil sandsynligvis tage mindre end 20 år at se virkningerne af Facebooks nye AI-fokuserede strategi på brugeradfærd og overbevisninger.
Men hvem ved, hvor verden vil være til den tid? Eller hvor meget mere hjertesorg og triumf vil vi alle opleve, når vores Facebook-profiler fortsætter med at samle støv i de for længst glemte browserfaner, vi har glemt at lukke?
